Ranije je ždrijebom određeno kako će Hrvatska plasman u Katar tražiti kroz skupinu H Europskih kvalifikacija u kojoj su kao nositelji smješteni sa Slovačkom, Rusijom, Slovenijom, Ciprom i Maltom.
Podsjetimo, direktan plasman na SP u Katar izborit će samo pobjednici deset kvalifikacijskih skupina, dok će drugoplasirane reprezentacije – s još dvije reprezentacije prema plasmanu u Ligi nacija – igrati doigravanje.
Hrvatska reprezentacija kvalifikacije otvara gostovanjem u Ljubljani kod Slovenije 24. ožujka, a potom je čeka dvostruki program u Rijeci – 27. ožujka protiv Cipra i tri dana kasnije protiv Malte.
Tri utakmice u razmaku od svega sedam dana svakako sugerira kako je Zlatko Dalić s pravom zabrinut jer pitanje je u kakvom će stanju doći nositelji igre. Vremena za odmor između utakmica je jako malo, a jedna ozljeda može sve pokvariti. Još kad se tome doda kako hrvatska nogometna reprezentacija ima tri poraza u nizu u Ligi nacija (Francuska, Švedska i Portugal) jasno je kako situacija nije idealna.
Izbornik Dalić Zlatko pozvao je ukupno 24 igrača (iznenađenja nema) te je uputio pretpozive golmanu Atletica Ivi Grbiću te Mili Škoriću, Marinu Pongračiću, Tomi Bašiću i Kristijanu Lovriću.
‘Na popisu nema iznenađenja, ovo je momčad koju smo gradili kroz kvalifikacije za EURO i prošlogodišnju Ligu nacija. Iako nas čeka zahtjevna skupina, imam puno vjere u ovu ekipu i s velikim optimizmom krećemo u novi ciklus jer sam duboko uvjeren da imamo kvalitetu za izboriti Svjetsko prvenstvo – a to je, naravno, naš osnovni cilj u ovim kvalifikacijama’, izjavio je izbornik Dalić.
Dalić je poželio sreću mladoj reprezentaciji na Europskom prvenstvu:
‘U dogovoru s izbornikom U-21, Igorom Bišćanom, u ovom će terminu Domagoj Bradarić biti član mlade reprezentacije, koja ne može računati na suspendiranog Sosu na toj poziciji. Domagoj tu sigurno može dati značajan doprinos tijekom Europskog prvenstva, koje je kao natjecanje jako vrijedno iskustvo za mladog igrača. Igoru i njegovoj momčadi želim puno sportske sreće u Sloveniji!.’
Još je dodao:
‘Raduje me što u ovom trenutku nemamo ozbiljnijih problema s ozljedama, a nadam se da će tako ostati i do okupljanja. Želimo dobar start i zbog samih kvalifikacija, ali i kao uvod u EURO, a za to ćemo uz kvalitetu morati pokazati maksimalan pristup, koncentraciju i zajedništvo. Raspored je zgusnut, nećemo imati vremena za ozbiljne treninge, pa će fokus biti na dobroj mentalnoj i taktičkoj pripremi kako bismo bili na najboljoj mogućoj razini s obzirom na te okolnosti. Optimist sam i jako se veselim okupljanju, kao i naši reprezentativci’, zaključio je izbornik.
Vatreni će se okupiti 22. ožujka u Zagrebu, odakle dan kasnije kreću u Ljubljanu. Odmah nakon utakmice sa Slovenijom, reprezentacija će otputovati u Opatiju gdje će boraviti do završetka okupljanja.
Lista pozvanih igrača za utakmice protiv Slovenije, Cipra i Malte:
- Vratari: Lovre Kalinić, Dominik Livaković, Simon Sluga
- Braniči: Domagoj Vida, Dejan Lovren, Šime Vrsaljko, Borna Barišić, Duje Ćaleta-Car, Dario Melnjak, Filip Uremović, Josip Juranović
- Vezni: Luka Modrić, Mateo Kovačić, Marcelo Brozović, Milan Badelj, Mario Pašalić, Nikola Vlašić
- Napadači: Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Rebić, Josip Brekalo, Bruno Petković, Mislav Oršić, Ante Budimir
- Pretpozivi: Mile Škorić, Toma Bašić, Marin Pongračić, Ivo Grbić, Kristijan Lovrić