Hrvatski izbornik Zlatko Dalić u ogled protiv Malte krenuo je s posve pomlađenom posljednjom linijom (Gvardiol, Ćaleta-Car, Sosa), ali i debitantom na golu Ivom Grbićem. Naravno, i sa željom da mu ta mladost odgovori na najbolji način, odnosno osigura pobjedu koja će ostaviti Hrvatsku u borbi za prvo mjesto, odnosno direktan plasman na SP.
Naravno, vezni red bio je prožet iskustvom i rutinom, u kojem je opet momčad vodio Luka Modrić, a priliku je od prve minute na desnom krilu dobio i Lovro Majer.
I sve je od prvog sučevog zvižduka sjelo na svoje mjesto, jer Maltežani se nisu mogli niti sastati s loptom, dok je prema golmanu Bonellu kanonada krenula već u trećoj minuti. Prvi je zaprijetio Andrej Kramarić, udarcem s nekih 20-tak metara, ali lopta je otišla malo preko gola.
Visoki presing naših donio je rezultat već u šestoj minuti, kada su Majer i Modrić natjerali domaćine na pogrešku, a Kramarić je nesebično dodao do Perišića, kojem pak nije bilo teško zabiti s desetak metara.
Taj je pogodak posve rasteretio naše, te su u 12. minuti zabili i drugi gol. Nažalost, njemački sudac Aytekin nije ga priznao zbog Gvardiolova zaleđa.
Iz istog razloga samo dvije minute kasnije sudac je poništio i gol Degabrieleu. Naravno, bilo je to dobro upozorenje našima da opuštanja ne smije biti.
I nastavili su Dalićevi igrači u istom ritmu, bili su rastrčani, ozbiljni, puno brži na lopti, a u 22. minuti, nakon Modrićeva ubačaja, Duje Ćaleta-Car glavom je skrenuo loptu u mrežu za vodstvo 2:0.
Ali da ne bi sve bilo prejednostavno, pobrinuo se Marcelo Brozović. Nakon ubačaja s lijeve strane, i u želji da loptu prebaci preko sebe te je pošalje što dalje od Grbićeva gola, veznjak Intera pogodio je svoju glavu, od koje se lopta odbila u mrežu za malteško smanjenje vodstva na 1:2.
No, bilo je jasno da je taj pogodak u Grbićevoj mreži trenutak nesmotrenosti, a da ne bi bilo stresa u 39. minuti pobrinulo se Lovro Majer. Upravo je igrač Rennesa pokrenuo akciju i u lijepom driblingu stvorio višak, te poslao loptu do Kramarića. A napadač Hoffenheima, kojem su asistencije ove godine puno draže nego zabijanje golova, pronašao je Pašalića, koji je samo podmetnuo nogu i poslao loptu u mrežu za 3:1.