Alexandria, USA · 14. Juni 2026

Kroatien hat in den Vereinigten Staaten einen jener Momente erlebt, die weit über eine klassische touristische Präsentation hinausgehen. Im Hotel AKA in Alexandria, wo sich auch das Camp der kroatischen Fußballnationalmannschaft während der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 befindet, wurde das Event „CROATIA IN THE GAME – Tourism. Sport. Culture. Flavors.“ veranstaltet. Schon der Titel machte deutlich, dass es hier nicht nur um Urlaub, Meer und schöne Bilder ging, sondern um eine größere Erzählung: Kroatien als Land des Sports, der Kultur, der Kulinarik, der Emotion und der globalen Verbindungen.

Organisiert wurde die Veranstaltung vom Ministerium für Tourismus und Sport und der Kroatischen Zentrale für Tourismus in Zusammenarbeit mit dem Kroatischen Fußballverband. Der Abend war jedoch mehr als ein offizielles Programm mit Reden, Gästen und einer Filmpremiere. Kroatien präsentierte sich in Amerika als moderne, selbstbewusste und emotionale Destination, die ihre Geschichte nicht nur über Küste, Sonne und Adria erzählt, sondern über Menschen, Sportler, Künstler, Musik, Essen und international bekannte Persönlichkeiten kroatischer Herkunft.

Gerade in den USA, einem der wichtigsten Fernmärkte für den kroatischen Tourismus, ist diese Art der Präsentation besonders wertvoll. Der amerikanische Gast sucht nicht nur ein Reiseziel, sondern eine Geschichte. Er möchte verstehen, warum ein Land besonders ist, welche Menschen dahinterstehen und was einen Aufenthalt dort unvergesslich macht. Kroatien versuchte in Alexandria genau das zu zeigen: Es ist nicht nur ein Ort, den man besucht, sondern ein Erlebnis, das man mitnimmt.

John Malkovich war neben den kroatischen Fußballern der große Star des Abends. Seine Rolle im neuen Film ist deshalb wichtig, weil Kroatien damit bewusst aus dem Rahmen klassischer Tourismuswerbung heraustritt. Statt nur schöne Landschaften aneinanderzureihen, setzt der Film auf Atmosphäre, Stimme, Neugier und Persönlichkeit. Der Titel „I hear it’s beautiful“ spielt genau mit diesem Gefühl: mit dem Eindruck, dass Kroatien längst in den Erzählungen anderer Menschen lebt, bevor man selbst dort gewesen ist.

An der Entstehung des Videos war Pete Radovich als Creative Director beteiligt. Radovich, ebenfalls kroatischer Herkunft, ist ein renommierter Fernseh- und Sportproduzent und Träger von 45 Emmy Awards in 18 verschiedenen Kategorien. Diese Zahl ist nicht nur ein beeindruckender Lebenslauf, sondern auch ein Hinweis auf die Richtung, in die Kroatien mit dieser Kampagne geht. Der Film soll nicht wie eine gewöhnliche Tourismuswerbung wirken, sondern wie eine internationale Medienproduktion mit Gespür für Emotion, Tempo und Storytelling.

Radovich versteht den amerikanischen Medienraum, die Sprache des Sports und die Kraft großer Bilder. Genau das ist für Kroatien von Bedeutung. Wer in den USA Aufmerksamkeit gewinnen will, muss mehr bieten als schöne Strände. Man braucht eine Geschichte, bekannte Gesichter, emotionale Anker und eine Präsentation, die in einem überfüllten Medienumfeld nicht untergeht.

Die Vatreni als stärkste Botschafter Kroatiens

Die Veranstaltung in Alexandria fand zu einem Zeitpunkt statt, an dem sich der Blick der Sportwelt auf die Weltmeisterschaft 2026 richtet. Deshalb war die Anwesenheit der kroatischen Fußballnationalmannschaft viel mehr als ein protokollarischer Zusatz. Die Vatreni sind seit Jahren eine der stärksten globalen Marken Kroatiens. Ihre Erfolge, ihre Haltung und ihre emotionale Verbindung zum Land erreichen Menschen, die klassische Werbekampagnen oft nicht erreichen.

Beim Event waren unter anderem Nationaltrainer Zlatko Dalić, Kapitän Luka Modrić und Spieler der kroatischen Nationalmannschaft anwesend. Ihre Präsenz verlieh der Veranstaltung eine besondere Glaubwürdigkeit. Kroatischer Fußball steht international längst nicht mehr nur für Ergebnisse. Er steht für ein kleines Land, das regelmäßig gegen die Größten besteht, für Charakter, Ausdauer, Identität und eine sportliche Geschichte, die sich leicht in eine touristische Botschaft übersetzen lässt.

Neben der Nationalmannschaft nahmen auch Tourismus- und Sportminister Tonči Glavina, der Direktor der Kroatischen Zentrale für Tourismus Kristjan Staničić, der Präsident des Kroatischen Fußballverbandes Marijan Kustić, die Direktorin des HTZ-Büros in New York Leila Krešić Jurić sowie der kroatische Basketballstar Toni Kukoč teil. Dazu kamen Vertreter der amerikanischen Diplomatie, des Tourismus- und Sportsektors sowie Medienvertreter. Diese Zusammensetzung zeigt, dass der Abend strategisch gedacht war: Kroatien wollte nicht nur feiern, sondern sich positionieren.

Kroatien verkauft nicht mehr nur Meer, sondern ein Erlebnis

In der Botschaft von Tourismus- und Sportminister Tonči Glavina stand besonders die Idee im Vordergrund, dass Kroatien heute nicht nur als Urlaubsziel, sondern als Land großer Geschichten auftritt. Glavina betonte, dass dieser Schritt Kroatien weltweit stärker positionieren soll. Gleichzeitig verwies er darauf, dass sich in Dubrovnik globale Sportstars wie LeBron James, Kyle Kuzma und Rafael Nadal im Rahmen des E1-Wettbewerbs aufhalten und Bilder Kroatiens in die ganze Welt senden.

Diese gleichzeitige Bildsprache ist stark: John Malkovich und die Vatreni in Amerika, internationale Sportstars in Dubrovnik, kroatische Musik, kroatische Aromen und eine neue Filmkampagne. Das zeigt, in welche Richtung die kroatische Tourismuskommunikation geht. Kroatien möchte nicht nur als saisonale Sommerdestination wahrgenommen werden, sondern als Bühne für internationale Begegnungen, große Ereignisse und emotionale Erlebnisse.

Das ist in der heutigen Tourismuswelt entscheidend. Destinationen konkurrieren nicht mehr nur über Preise, Unterkünfte und Strände. Sie konkurrieren um Aufmerksamkeit. Und Aufmerksamkeit entsteht durch Geschichten, Menschen und Momente, die weitergetragen werden. Kroatien versucht genau hier anzusetzen: als kleines Land mit großer Erzählkraft.

Der amerikanische Markt hat für Kroatien besonderes Gewicht

Der US-Markt ist für den kroatischen Tourismus von strategischer Bedeutung. Es handelt sich um den wichtigsten Fernmarkt für Kroatien, und die Zahlen zeigen seit Jahren ein kontinuierliches Wachstum. Seit 2019 liegt das gesamte Wachstum bei Ankünften und Nächtigungen aus den USA bei mehr als 30 Prozent. Das bestätigt, dass Kroatien unter amerikanischen Gästen immer stärker als attraktive europäische Destination wahrgenommen wird.

Amerikanische Gäste sind auch deshalb besonders wichtig, weil sie nicht nur in der Hauptsaison reisen. Sie kommen über das ganze Jahr verteilt und gehören laut TOMAS-Untersuchungen zu den Gästen mit der höchsten durchschnittlichen Tagesausgabe. Für den kroatischen Tourismus, der stärker auf Qualität, Nachhaltigkeit und eine Verlängerung der Saison setzen möchte, ist das von großer Bedeutung.

Hinzu kommt eine bessere Flugverbindung. Kroatien verfügt in diesem Jahr über zwei direkte Fluglinien in die USA, aus Dubrovnik und Split. Insgesamt werden 440 Direktflüge zwischen Kroatien und den Vereinigten Staaten erwartet. Für amerikanische Gäste wird die Reise dadurch einfacher, und für Kroatien entsteht die Möglichkeit, ein bereits wachsendes Interesse weiter zu vertiefen.

Staničić: Der Film ist ein Schritt weg von bisherigen Kampagnen

Kristjan Staničić, Direktor der Kroatischen Zentrale für Tourismus, betonte, dass der amerikanische Markt für Kroatien der wichtigste Fernmarkt sei. Gerade weil die Weltmeisterschaft in Nordamerika stattfindet, ergebe sich eine hervorragende Gelegenheit, Kroatien zusätzlich als hochwertige, attraktive und sichere Destination zu bewerben.

Besonders hob er die Premiere des neuen Films mit John Malkovich hervor. Der Film sei originell, anders und besonders, sagte Staničić, und stelle einen klaren Schritt weg von bisherigen Werbevideos dar. Diese Einschätzung ist wichtig, weil sie zeigt, dass Kroatien seine touristische Kommunikation verändern möchte. Weniger Aufzählung von Sehenswürdigkeiten, mehr Atmosphäre. Weniger Prospekt, mehr Geschichte.

Genau das braucht Kroatien in einem Umfeld, in dem viele Destinationen ähnliche Bilder zeigen: Meer, Altstadt, Sonnenuntergang, gutes Essen. Kroatien hat all das, aber es muss daraus eine stärkere Erzählung formen. Der neue Film mit Malkovich könnte ein Versuch sein, diese emotionale Ebene international noch klarer zu besetzen.

Ein Abend mit kroatischer Handschrift

Durch das Programm führte Marina Jurica, Moderatorin und Journalistin des US-Senders CBS, ebenfalls kroatischer Herkunft. Auch dieses Detail passt zur Gesamtidee des Abends: Kroatien präsentierte sich in Amerika nicht nur durch offizielle Institutionen, sondern auch durch Menschen, die im amerikanischen öffentlichen Raum wirken und ihre kroatischen Wurzeln sichtbar tragen.

Für den musikalischen Teil sorgten Duo Mach&Gilming, bestehend aus den mehrfach ausgezeichneten kroatischen Musikerinnen Eva Mach und Petra Gilming, sowie der kroatische Sänger Roko Blažević. Er wurde in Kroatien durch seinen Sieg bei Dora 2019 und seinen Auftritt beim Eurovision Song Contest mit dem Lied „The Dream“ bekannt und lebt heute in Los Angeles.

Dadurch bekam der Abend auch eine kulturelle Dimension. Es ging nicht nur um Tourismuszahlen oder Sportprominenz. Es ging um ein Gefühl von Herkunft, Verbindung und Wiedererkennung. Kroatien zeigte sich als Land, das in der Welt durch viele Menschen präsent ist — durch Schauspieler, Sportler, Produzenten, Musiker, Journalisten und Gäste, die ihre Verbindung zum Land weitertragen.

Kroatien als Geschichte, die die Welt erleben will

Die stärkste Botschaft des Abends war vielleicht die, dass Kroatien heute nicht mehr nur ein Land ist, das die Welt besuchen möchte. Es wird immer stärker zu einer Geschichte, die die Welt erleben will. Das ist ein entscheidender Unterschied. Eine Destination besucht man. Eine Geschichte erinnert man.

Genau deshalb sollte man die Veranstaltung in Alexandria nicht nur als Premiere eines neuen Werbefilms betrachten. Sie ist Teil eines breiteren Versuchs, Kroatien auf einem wichtigen Markt klarer zu positionieren. Amerikanische Gäste suchen Sicherheit, Qualität, Authentizität, emotionale Erlebnisse und Orte, über die man erzählen kann. Kroatien hat dafür sehr viel zu bieten: von Dubrovnik, Split und den Inseln bis zu Sport, Kultur, Gastronomie und Menschen kroatischer Herkunft, die weltweit sichtbar sind.

Im Jahr, in dem die Fußballwelt nach Nordamerika blickt, möchte Kroatien diesen Moment offensichtlich nutzen. Mit den Vatreni als emotionalem Motor, John Malkovich als internationalem Gesicht der Kampagne und dem amerikanischen Markt als strategischem Ziel ist die Botschaft klar: Der kroatische Tourismus will eine größere Partie spielen.

Und wenn man sieht, wie an einem Abend Sport, Kultur, Kulinarik, Film, Musik und Weltstars miteinander verbunden wurden, dann wirkt diese Botschaft glaubwürdig. Kroatien möchte nicht nur am Rand der großen Bühne stehen. Es möchte selbst Teil des Spiels sein.

Zoran / TV Wien