Neke glazbene karijere mogu se ispričati kroz broj prodanih albuma, nagrada i velikih koncerata. Kod Dolly Parton brojke su impresivne, ali ipak ne objašnjavaju potpuno zašto je djevojka odrasla u siromašnoj obitelji u Tennesseeju postala jedna od najprepoznatljivijih osoba američke popularne kulture.

Dolly Parton preminula je u utorak, 25. kolovoza 2026., u dobi od 80 godina. Vijest je objavila njezina obitelj. Uzrok smrti zasad nije objavljen.

Otišla je pjevačica, glumica, poslovna žena i humanitarka, ali prije svega autorica koja je čitav život inzistirala na tome da iza velikih frizura, šljokica i scenskog glamura najvažnije ostanu pjesme.

Od jednosobne kuće do Nashvillea

Dolly Rebecca Parton rođena je 19. siječnja 1946. u Tennesseeju i odrasla kao jedno od dvanaestero djece. Obitelj je živjela skromno, u jednosobnoj kući, a iskustva iz djetinjstva desetljećima poslije pronalazit će put do njezinih pjesama.

Glazba je stigla vrlo rano. Prvu pjesmu napisala je kao djevojčica, prvu pravu gitaru dobila s osam godina, s jedanaest je već pjevala na lokalnoj radijskoj postaji, a s trinaest nastupila na Grand Ole Opryju.

Nakon završetka srednje škole otišla je u Nashville. Ondje je počela priča koja će trajati gotovo šest desetljeća.

„Jolene“ i pjesma koja je dobila drugi život s Whitney Houston

Suradnja s Porterom Wagonerom pomogla joj je da postane poznata širokoj američkoj publici, ali Parton je željela samostalnu karijeru. Kada je odlučila krenuti svojim putem, napisala je pjesmu kojom se od Wagonera oprostila.

Zvala se „I Will Always Love You“.

Godinama poslije Whitney Houston snimit će svoju verziju i pretvoriti pjesmu u globalni fenomen. Za Dolly Parton to je bila još jedna potvrda onoga što joj je bilo najvažnije – da dobra pjesma može nastaviti živjeti neovisno o izvođaču koji ju je napisao.

„Jolene“ je postala drugi veliki simbol njezina autorstva. Tijekom desetljeća obrađivali su je izvođači iz potpuno različitih glazbenih svjetova, među njima The White Stripes i Beyoncé.

Parton je tijekom života napisala približno 3.000 pjesama, a snimila ih je oko 450.

Nije bila samo country zvijezda

S pjesmom i filmom „9 to 5“ početkom osamdesetih Dolly Parton izašla je daleko izvan granica Nashvillea. U filmu je glumila uz Jane Fondu i Lily Tomlin, a naslovna pjesma donijela joj je nominaciju za Oscara.

Kasnije je glumila u filmovima „The Best Little Whorehouse in Texas“, „Steel Magnolias“, „Rhinestone“ i „Straight Talk“, dok je njezina glazbena karijera nastavila rasti.

Dvadeset i pet njezinih pjesama stiglo je do prvog mjesta Billboardove country ljestvice. Osvojila je 11 Grammyja, uključujući nagradu za životno djelo, postala članica Songwriters Hall of Famea, a 2022. primljena je i u Rock and Roll Hall of Fame.

Iza glamura ostala je djevojka iz Tennesseeja

Parton nikada nije skrivala koliko se svjesno igrala vlastitim izgledom. Velika plava kosa, visoke potpetice, šljokice i kostimi postali su dio njezina identiteta, ali iza te slike nalazila se vrlo ozbiljna autorica i iznimno sposobna poslovna žena.

Izgradila je i Dollywood, zabavni park u rodnom Tennesseeju koji je postao velika turistička atrakcija i važan gospodarski faktor za kraj iz kojeg je potekla.

Ipak, možda najvažniji dio njezina života izvan glazbe nije imao veze ni s pozornicom ni s turizmom.

Knjige za djecu i milijun dolara za istraživanje cjepiva

Kroz program Imagination Library godinama je djeci omogućavala pristup knjigama i poticala čitanje od najranije dobi. Program se iz Sjedinjenih Država proširio i na druge zemlje.

Dodjeljivala je i stipendije učenicima u kraju u kojem je odrasla, a tijekom pandemije COVID-19 donirala je milijun dolara istraživanju cjepiva na Sveučilištu Vanderbilt. Ta je donacija bila među ranim izvorima financiranja istraživanja povezanih s razvojem Modernina cjepiva.

Za osobu koja je odrasla bez velikog materijalnog bogatstva obrazovanje i mogućnost da djeca dobiju priliku koju možda inače ne bi imala ostali su važan dio njezina javnog djelovanja.

Na kraju ipak ostaju pjesme

Dolly Parton tijekom života postala je puno više od country pjevačice. Bila je jedna od rijetkih američkih zvijezda koja je uspijevala ostati prihvaćena među vrlo različitim generacijama i dijelovima društva, pritom uglavnom izbjegavajući da njezina glazba postane produžetak političkih podjela.

Mijenjala se glazbena industrija. Dolazili su novi formati, nove zvijezde i nove generacije publike. Dolly je ostajala.

A iza svega što je tijekom osam desetljeća izgradila ostala je vrlo jednostavna želja – da je ljudi pamte kao dobru autoricu pjesama.

S „Jolene“, „Coat of Many Colors“, „9 to 5“ i „I Will Always Love You“, teško je zamisliti da će biti drugačije.