Lionel Messi u ponedjeljak je službeno objavio povlačenje iz argentinske reprezentacije. Ima 39 godina, iza sebe 207 nastupa i 125 pogodaka te status rekordera Argentine u obje kategorije.

Njegova posljednja utakmica za reprezentaciju bilo je finale Svjetskog prvenstva 2026. Argentina je pokušavala obraniti naslov osvojen četiri godine ranije u Kataru, ali je Španjolska nakon produžetaka pobijedila 1:0.

Nije tako završila bajka. Nije bilo još jednog podignutog pehara i Messija na ramenima suigrača. Ali možda njegovoj reprezentativnoj karijeri takav završetak više nije ni bio potreban.

Odluka koja je „boljela i još uvijek boli“

Messi je oproštaj objavio preko društvenih mreža. Otkrio je pritom da odluka nije donesena danas. Oproštajne riječi napisao je još 21. srpnja, samo dva dana nakon finala Svjetskog prvenstva.

Čekao je.

A onda je u kolovozu preminuo njegov otac Jorge, čovjek koji je od samih početaka bio jedna od najvažnijih osoba njegove nogometne priče. Messi je nakon toga, kako je objasnio, postao još sigurniji da je vrijeme za zatvaranje reprezentativnog poglavlja.

U oproštajnoj poruci priznao je da ga odluka duboko boli, ali da razumije kako je trenutak stigao. Poručio je i da je za argentinski dres uvijek davao sve što je imao – ne samo posljednjih godina kada su stigli veliki trofeji, nego i tijekom mnogo težih godina prije njih.

Put koji dugo nije izgledao kao bajka

Kada se danas pogleda Messijeva reprezentativna karijera, lako je vidjeti samo trofeje. No gotovo polovica njegove priče s Argentinom bila je potpuno drukčija.

Za seniorsku reprezentaciju debitirao je 2005. godine. Vrlo brzo postalo je jasno da Argentina ima igrača kakav se pojavljuje možda jednom u generaciji. Ali dok je s Barcelonom osvajao gotovo sve što se moglo osvojiti, reprezentativni trofej godinama mu je izmicao.

Argentina je izgubila finale Svjetskog prvenstva 2014. protiv Njemačke, a zatim i finala Copa Americe. Messi je bio uspoređivan s Maradonom, kritiziran jer navodno za klub daje više nego za reprezentaciju i godinama je nosio teret koji se povećavao nakon svakog novog neuspjeha.

U jednom trenutku već se jednom oprostio od reprezentacije. Vratio se.

I tada se priča počela mijenjati.

Maracanã, Katar i konačno oslobođenje

Godine 2021. Argentina je osvojila Copa Americu. Za Messija je to bio prvi veliki seniorski reprezentativni trofej, a način na koji su ga suigrači nakon finala okružili pokazao je koliko im znači njihov kapetan.

Godinu poslije dogodio se Katar.

Argentina je osvojila Svjetsko prvenstvo 2022., a Messi je kao kapetan podignuo trofej koji mu je toliko dugo nedostajao. Nakon godina pitanja može li ikada napraviti s Argentinom ono što je Diego Maradona napravio 1986., usporedbe su konačno izgubile smisao.

Messi više nije morao biti novi Maradona. Imao je vlastitu priču.

Godine 2024. stigla je još jedna Copa América, a na Svjetskom prvenstvu 2026. Argentina je ponovno stigla do finala. Ovoga puta Španjolska je zaustavila posljednji pokušaj još jednog svjetskog naslova.

Brojevi koji ostaju iza njega

Messi odlazi kao najbolji strijelac argentinske reprezentacije i igrač s najviše nastupa u njezinoj povijesti. Osvojio je Svjetsko prvenstvo 2022., Copa Américu 2021. i 2024. te Finalissimu 2022.

Osam Zlatnih lopti, godine dominacije u Barceloni i gotovo nevjerojatni individualni rekordi pripadaju drugom dijelu njegove karijere. Za Argentinu će ostati nešto drugo: transformacija čovjeka kojeg su godinama pitali zašto ne može osvojiti ništa s reprezentacijom u kapetana koji joj je vratio naslov svjetskog prvaka nakon 36 godina čekanja.

Od sada – još jedan navijač Argentine

Messi nije objavio kraj nogometne karijere. Nastavlja igrati za Inter Miami. Zatvoreno je samo reprezentativno poglavlje.

U svojoj oproštajnoj poruci rekao je da će sada reprezentaciju pratiti izvana, kao još jedan argentinski navijač.

Ali teško da će ikada biti samo jedan od njih.

Dječak koji je s 13 godina napustio Rosario i otišao prema Barceloni vraća argentinski dres nakon 21 godine. U međuvremenu je postao njegov rekorder, kapetan i svjetski prvak.

Posljednji zvižduk nije donio trofej. Donio je poraz u finalu.

Ali kada se jednom bude pisala povijest ove igre, rezultat njegove posljednje utakmice bit će tek fusnota. Ono između prve i posljednje utakmice već pripada nogometnoj povijesti.