“Vi mislite da sam zao i strašan s pandžama i zubima”, navodno je Vladimir Putin upozorio Davida Camerona kada ga je tadašnji britanski premijer pritisnuo o upotrebi kemijskog oružja od strane ruskog saveznika u Siriji, Bashara al-Assada, i raspravljao o tome koliko je daleko Rusija spremna ići.
Prema Cameronovom glavnom vanjskopolitičkom savjetniku Johnu Cassonu – citiranom u BBC-jevom dokumentarcu – Putin je nastavio objašnjavati da se za uspjeh u Siriji moraju koristiti barbarske metode, kao što su to učinile SAD u zatvoru Abu Ghraib u Iraku. “Ja sam bivši KGB-ovac”, objasnio je.
Primjedbe su očito bile izrečene napola u šali, ali, kao i uvijek s ruskim čelnikom, prijetnja je bila jasna.
I svakako, Putin je dokazao da je spreman upotrijebiti strah kao oružje u pokušaju da pokori prkosnu Ukrajinu. Njegove su trupe gađale civile i pribjegavale mučenju i silovanjima. Ali pobjeda mu je izmakla.
Čini se da će u sljedećih nekoliko tjedana pokušati preokrenuti svoje vojne neuspjehe ofenzivom u kasnoj zimi: vrlo vjerojatno tako što će biti još strašniji i boriti se zubima i kandžama kako bi spasio Rusiju – i sebe – od daljnjeg poniženja.
Međutim, Politico u velikoj analizi postavlja važna pitanja za ovu fazu rata: može li bivši KGB-ovac uspjeti? Može li Rusija još uvijek dobiti rat protiv Ukrajine usprkos herojskom i ujedinjenom otporu Ukrajinaca?
Katalog ruskih grešaka
Rat je od samog početka bio obilježen krivim procjenama i pogrešnim proračunima. Putin i njegovi generali podcijenili su ukrajinski otpor, precijenili sposobnosti vlastitih snaga i nisu uspjeli predvidjeti razmjere vojne i gospodarske potpore koju će Ukrajina dobiti od Sjedinjenih Država i europskih naroda.
Kijev nije pao u roku od nekoliko dana — kako je planirao Kremlj — i Putinove su snage u ljeto i jesen bile potisnute, a Ukrajina je do studenog povratila više od polovice teritorija koji su Rusi zauzeli u prvih nekoliko tjedana invazije.
Rusija je sada prisiljena na skupi i dugotrajni konvencionalni rat, koji je izazvao ne tako često viđeno neslaganje unutar političko-vojnog establišmenta zemlje i doveo do toga da se unutarnje borbe Kremlja izliju na otvoreno.
Jedina pobjeda koju su ruske snage zabilježile u posljednjih nekoliko mjeseci dogodila se u siječnju kada su se Ukrajinci povukli iz rudarskog grada Soledara u regiji Donjeck u istočnoj Ukrajini. A znakovi su da su Rusi na rubu još jedne pobjede s Bakhmutom, koji će vjerojatno uskoro pasti u njihove ruke.
Ali nijedna od ovih krvavih pobjeda nije nešto više od simboličnog uspjeha unatoč velikim žrtvama koje su vjerojatno pretrpjele obje strane.
Taktički nijedna pobjeda nije značajna – a neki zapadni dužnosnici privatno kažu da je ukrajinskom predsjedniku Volodimiru Zelenskom možda bilo bolje savjetovati da se ranije povukao iz Soledara i sada iz Bakhmuta, otprilike na isti način na koji su se Rusi u studenom izborili za povlačenje iz svog vojno beznadnog položaja u Hersonu.
U iščekivanju masovne ruske ofenzive
Za stvarni preokret ruske vojne sreće Putin će se u nadolazećim tjednima oslanjati na svoje snage, popunjene mobiliziranim rezervistima i vojnim obveznicima, povlačeći novu veliku ofenzivu. Ukrajinski dužnosnici očekuju da će ofenziva početi prije proljeća.
Ukrajinski ministar obrane Oleksii Reznikov upozorio je na tiskovnim konferencijama u proteklih nekoliko dana da bi Rusija mogla imati čak 500.000 vojnika nagomilanih u okupiranoj Ukrajini i duž granica, spremnih za napad. Kaže da bi sve to moglo ozbiljno početi oko prve godišnjice rata ovoga mjeseca, 24. veljače.
Drugi ukrajinski dužnosnici misle da će ofenziva, kada dođe, biti u ožujku – ali barem prije dolaska Leoparda 2 i drugih zapadnih borbenih tenkova i borbenih vozila pješaštva. Zelenski je u subotu upozorio Ukrajince da zemlja ulazi u “vrijeme kada okupator baca sve više i više svojih snaga kako bi slomio našu obranu”.
Sve oči uprte u Donbas
Vjerojatno će fokus Rusa biti na istočnoj regiji Donbas. Andriy Chernyak, dužnosnik ukrajinske vojne obavještajne službe, rekao je za Kyiv Post da je Putin naredio svojim oružanim snagama da zauzmu cijeli Donjeck i Lugansk do kraja ožujka.
“Primijetili smo da ruske okupacijske snage preraspoređuju dodatne jurišne skupine, jedinice, oružje i vojnu opremu prema istoku”, rekao je Chernyak. “Prema vojnoj obavještajnoj službi Ukrajine, Putin je izdao zapovijed da se zauzmu svi teritoriji Donjecke i Luganske regije.”
Drugi ukrajinski dužnosnici i zapadni vojni analitičari sumnjaju da bi Rusija mogla baciti neke zavaravajuće znakove kako bi odvratila pažnju i zbunila. Imaju oko na prijevaru koja dolazi iz Bjelorusije, imitirajući sjeverni udar na Kijev i zapadno od glavnog grada prema Vinici od prošle veljače.
Ali ukrajinski obrambeni dužnosnici procjenjuju da je trenutno samo 12.000 ruskih vojnika u Bjelorusiji, koji navodno održavaju zajedničke vježbe s bjeloruskom vojskom, što je jedva dovoljno za diverziju.
‘Ponovni napad na Kijev nema smisla’
“Ponovni napad na Kijev nema smisla”, Michael Kofman, američki stručnjak za Rusku vojsku i suradnik Centra za novu američku sigurnost, think tanka sa sjedištem u Washingtonu.
“Operacija prekida opskrbnih linija na zapadu ili zauzimanja nuklearne elektrane kod Rivna možda bi bila izvedivija, ali to bi zahtijevalo mnogo veće snage od onih koje Rusija trenutačno raspoređuje u Bjelorusiji”, rekao je u analizi.
No, još uvijek nije jasno gdje će doći glavni udar Rusije duž 600 kilometara duge crte fronte u ukrajinskoj regiji Donbas.
Zapadni vojni analitičari ne očekuju da će Rusija krenuti u napad duž cijele vijugave fronte — vjerojatnije je da će pokrenuti napad u dva ili tri smjera s fokusom na neka ključna sela i gradove u južnom Donjecku, na Kreminnu i Lyman u Lugansku, te na jugu u Zaporožju, gdje je bilo izvješća o povećanom gomilanju trupa i opreme na strani ruske granice.
‘Spremaju nešto na istočnoj fronti’
U regiji Lugansk, ruske snage sklanjaju stanovnike u blizini dijelova bojišnice koje drži Rusija. A guverner regije, Serhiy Haidai, vjeruje da je cilj protjerivanja raščistiti moguće ukrajinske špijune i lokalno stanovništvo koje uočava ukrajinsko topništvo. “Postoji aktivno prebacivanje ruskih trupa u regiju i oni se definitivno pripremaju za nešto na istočnoj fronti”, rekao je Haidai novinarima.
Reznikov je rekao kako očekuje da će ruska ofenziva doći s istoka i juga istovremeno – iz Zaporožja na jugu te u Donjecku i Lugansku. Ususret glavnim ofenzivama, ruske snage testirale su pet točaka duž fronte, prema ukrajinskom Glavnom stožeru na konferenciji za novinare u utorak. Rekli su da se ruske trupe pregrupiraju na različitim dijelovima linije bojišnice i izvode napade blizu Kupianska u regiji Harkov i Lymana, Bakhmuta, Avdiivke i Novopavlivke u istočnom Donjecku.
Rusi će izgubiti ako ne isprave dva velika propusta
Proboji će, međutim, vjerojatno izmaći Rusima ako ne mogu ispraviti dva velika propusta koji su do sada pratili njihove vojne operacije – lošu logistiku i neuspjeh u koordinaciji pješaštva, oklopa, topništva i zračne potpore za postizanje međusobno komplementarnih učinaka, inače poznatih kao kombinirano ratovanje.
Kada je u siječnju objavilo imenovanje generala Valerija Gerasimova — bivšeg načelnika stožera obrane — za glavnog zapovjednika ruskih snaga u Ukrajini, rusko ministarstvo obrane istaknulo je “potrebu organiziranja bliže interakcije između tipova i rodova trupa,” drugim riječima poboljšati kombinirano ratovanje.
Kofman ocjenjuje da su logistički problemi Rusije možda uglavnom prevladani. “U ruskoj logistici je bilo dosta reorganizacije i prilagodbe. Mislim da razgovor o ruskim logističkim problemima općenito pati od previše anegdotalizma i primljene mudrosti”, rekao je.
Ako to ne uspije, mnogo će za Rusiju ovisiti o tome koliko je Gerasimov uspio uvježbati svoje popunjene snage u kombiniranom ratovanju i postoje velike sumnje da je imao dovoljno vremena za to.
Kofman vjeruje da bi ukrajinskim snagama “bilo bolje da apsorbiraju ruski napad i iscrpe ruski ofenzivni potencijal, a zatim preuzmu inicijativu kasnije ovog proljeća. Budući da je potrošeno streljivo, bolje trupe i oprema, to bi moglo učiniti rusku obranu sveukupno slabijom.” Sumnja da bi se ofenziva “mogla pokazati nedovoljnom”.
Proratni ruski vojni blogeri se slažu. Oni su zahtijevali još jednu mobilizaciju, govoreći da će biti nužno pokrenuti proboje potrebne da se preokrene ruska sreća na bojnom polju. Bivši ruski obavještajni časnik i paravojni zapovjednik Igor Girkin, koji je odigrao ključnu ulogu u aneksiji Krima i kasnije u Donbasu, tvrdio je da će biti potrebni valovi poziva kako bi se obrana Ukrajine nadvladala samim brojem vojnika.
Za pravi proboj treba još vojnika?
A zapadni vojni analitičari sumnjaju da Ukrajina i Rusija trenutno raspoređuju otprilike isti broj borbenih vojnika. To znači da će generalu Gerasimovu trebati puno više ako želi postići omjer tri prema jedan koji vojne doktrine sugeriraju da je potreban za uspjeh napadačkih snaga.
Ali drugi se boje da Rusija ima dovoljno snaga, ako su koncentrirane, da postigne neke “šok dobitke”.
Richard Kemp, bivši zapovjednik pješaštva britanske vojske, predviđa “značajne ruske dobitke u nadolazećim tjednima. Moramo biti realni o tome koliko bi stvari mogle biti loše – inače bi šok mogao poremetiti odlučnost Zapada”, napisao je. Strah je da ako Rusi mogu ostvariti značajne teritorijalne dobitke u Donbasu, onda je vjerojatnije da će pritisak nekih zapadnih saveznika za pregovorima porasti.
Slaba točka: Putinov oprez mogao bi ga koštati
No Gerasimovljev nedostatak ljudstva potaknuo je druge analitičare da kažu da će, ako se odlučnost Zapada održi, Putinov vlastiti oprez omesti izglede Rusije da dobije rat.
“Putinovo neodlučno donošenje ratnih odluka pokazuje njegovu želju da izbjegne riskantne poteze koji bi mogli ugroziti njegovu vladavinu ili međunarodnu eskalaciju — usprkos činjenici da njegov maksimalistički i nerealan cilj, potpuno osvajanje Ukrajine, vjerojatno zahtijeva preuzimanje daljnjeg rizika da bi se nadao uspjehu”, stoji u ovotjednoj analizi Instituta za proučavanje rata.
Opak i zastrašujuć Putin možda jest, ali, koliko ga ISW vidi, on je “i dalje oklijevao narediti teške promjene u ruskoj vojsci i društvu koje su vjerojatno potrebne da bi se spasio njegov rat.”
Foto : Kremlin POOL